1860年，英法联军为了进一步打开中国市场大门，在战争后再度大举入侵。此次战役清军不出所料地再度战败，皇帝逃往承德，英法联军最终攻入北京。此时，有着“万园之园”美誉的圆明园犹如待宰羔羊般落入英法联军的眼中。
这伙强盗自然不会放弃到手的“美食”，当时联军长官直接允许士兵明目张胆地在北京城进行抢劫。最先攻入的是法国军队，他们犹如饥渴的野兽般，掠夺他们眼中的“宝藏”，像类似手抄本之流的书籍他们却毫不在意的焚毁，其中《四库全书》这种浓缩中国千年经典的百科全书也难逃劫难。
当他们闯入园中的建筑，那些华贵精致的丝绸都无一不被他们蛮横地撕扯下来，或者做成士兵的帐篷，或者缝制成床被，又或者当做他们席卷财物的包裹。这些法军兴奋得不知所以，犹如吸食后的烟鬼。
然而，这座集世界建筑艺术之大成的园林却还未迎来真正的劫难。继法军之后，随后又赶来了一群自诩绅士的英军，他们以自己国度为世界文明巅峰的明珠，可他们对圆明园的罪行却比法军更为罄竹难书。
当他们发现了自己来晚一步后，生怕财富尽落入法国之手，其贪婪的模样比法军更为，以至于当他们看到镜中满载珠宝、得意忘形的自己时，竟然愤怒得凿碎了镜子。
当他们难以用双手拿走那些巨大的名贵瓷器和其他物件时，他们便毫不留情地将它们摧残。或许他们也清楚自己丑陋的一面已经无地自容，所以当他们看见那些栩栩如生的雕像含笑望着自己时，便用枪械击碎了这些艺术佳品。
而随后赶来的炮兵，更是将靴子和炮口都塞满了圆明园的财富。当圆明园被彻底洗劫后，他们还不罢休，为了掩藏自己罪恶的战争行径，竟然一把大火将圆明园彻底焚毁，这座人类史上的奇迹就此只剩残垣断壁。
在这场灾难之中，如今国人关注度较高的十二铜制兽首，也曾作为英法侵略者的“战利品”被盗走。而说起这十二兽首的故事，也是让人纠心。
十二铜制兽首原是万春园海晏堂门口的报时喷泉的部件，这座喷泉因此而得名为“十二生肖报时喷泉”。这座喷泉的设计者是名叫蒋友仁，他虽然只是一位神父，但他更是一个博学的工科人才，他通晓数学和天文以及水力学知识。
当时，乾隆在一本书中无意间看到了西方的喷泉池，于是他心血来潮，便下令蒋友仁督造。在蒋友仁的设计下，这座精妙绝伦的水力钟很快便有了雏形。然而，蒋友仁虽是全才，但他却对艺术并不精通，于是一位关键人物出现了，相信但凡了解一点历史和艺术的人都知道他，他便是郎世宁。
郎世宁虽然只是一个到中国传教的神父，但他从康熙朝便来到中国，也算是三朝元老了。这位神父原本是来中国传教的，但康熙认为神离现实太远了，中国人比较实际，就让他充分的发挥他的艺术才能，当个宫廷画师。这老外在当时可喜欢画裸体女性了，但是深受儒家文化影响的中国自然接受不了他的喜好，所以康熙退让一步，让他去对着太监绘画。
然而，郎世宁也并不挑剔，并反复从人物绘画中习得更为高深的技巧，当时的他已经在绘画上无所不涉，人物、肖像、走兽、花鸟还有山水等，无所不精。到了后来，他一幅关于雍正巡游圆明园的画作竟然拍卖高达1.4亿元，可见他绘画的造诣。
郎世宁刚来帮忙设计水力钟外形时，还是想要用裸体女性雕塑来制成喷泉喷水口，然而乾隆跟他爷爷康熙一样直接否定了他的想法，但出于尊重，还是给了他发挥的空间，于是人形兽首、中西合璧的“十二生肖报时喷泉”诞生了。
这座喷泉构思奇巧，巧夺天工。在平时，每到一个时辰一个兽首便自发喷水，当到了下一个时辰则上一个兽首停止喷水，由下一个接班，以鼠首为子时，牛首为丑时，以此类推。每至正午，便十二个兽首齐鸣，其如细雨花针的水幕在阳光下形成彩虹，交相辉映，美不胜收，而此时走向的钟声方圆数里也能听到。
每一座兽首，在当时都是汇集举国的顶尖工匠利用各种贵金属杂糅打造而成，原本后世各种廉价金属的合金材质便相当耐用，而这些兽首的贵金属所制合金的化学性质更稳定，可以历经数百年而不被岁月侵蚀。其精雕细刻的外在工艺，更是大幅度提升了兽首的艺术价值，显得栩栩如生。
按照后来联军的脾性，这座规模浩大的水力钟只是难以迁徙，他们没理由不将其焚毁，那这些人性兽首的喷水口又是如何幸免于难，但仍是难逃强盗之手呢？
原来，当时这座水力钟的结构原理只有蒋友仁知晓，而中国绝大部分知识分子不屑于精通数理知识，认为这些奇技淫巧上不了台面，所以当蒋友仁逝世后便停止了运作。到了后来，同治皇帝的母后主政宫廷，便直接将这些铜制兽首取下，当做废品扔进了库房。
其实，纵然历经百年沧桑，这些兽首本身的艺术价值也应该难以售卖到数千万乃至上亿，那为何后来它们的价格愈演愈烈呢？
原本历经百年时间，人们都失去了这些国宝的踪迹，但随着中国国力不断强大，人们的民族自尊心也愈发强烈，于是大规模巡回国宝的行动便渐渐开展。
1987年，圆明园十二生肖兽首铜像中的猴首和猪首第一次现身在纽约的苏富比拍卖场，本着国宝不外流的想法，台湾著名收藏机构寒舍集团负责人蔡辰阳亲自参与竞拍，然而由于某些缘故，只将猴首得以竞拍回来，而猪首则不幸被美国私人博物馆买走。
到了千禧年，佳士得和苏富比中国拍卖会上，圆明园海晏堂的牛首、猴首以及虎首现身，当时为了抢救流散海外的中国珍贵历史文物，中国保利集团分别以774.5万、818.5万以及1544.475万港币将这些兽首拍卖下来，总价值超过3000万人民币，这笔钱放到现在估计价值都上亿了。
到了2003年以后，得知猪首下落以后，澳门爱国人士何鸿燊先生向中华抢救流失海外文物转向基金捐款了六百多万港币，将猪首购回，并无偿捐赠给国家，放在了保利博物馆。随后，在2007年的时候，何鸿燊又再度以6910万港元购得马首铜像，并再次捐赠给了国家。
然而，令人们未曾想到的是，在1985年的时候，一位美国商人在一处私人住宅无意间发现了牛首、虎首和马首铜像。当时虎首和马首被当成园艺装饰品，而牛首则被当做浴室挂件。中国举国建造的国宝就曾这样被遗忘在世界一个不知名的角落，令国人叹惋。
而这位商人，则看出这三个兽首的不凡，竟然分别以1500美金共4500美金的价格将这些兽首便买下了，随后在拍卖会上被寒舍以25万美元购得其中之一的马首。后来不知为何，马首再次流入外国人之手，最终才有了何鸿燊出资近7000万购回的故事。
可以说，外国商人和拍卖行售卖的并非这些兽首的艺术价值，而是销售中国人的爱国热忱！而这慢慢的升高的售卖价格，无疑是让爱国华人的爱国之心愈发受到嘲弄。
果不其然，到了2009年，中国在法国巴黎大皇宫从佳士得购回被西方抢夺的鼠首和兔首上，竟然花了共计将近2000万欧元，总价高达两亿。显然，这兽首愈来愈高的拍卖价格，是被西方利用中国人民的拳拳爱国之心炒作起来的，我们拿回属于自身个人的东西本是天经地义的事，可当我们愿意通过和平“赎买”的方式购回时，西方人的脸谱与他们百年前的可憎面目仍旧如出一辙。
如今，将国宝“迎”回家的义举依旧在进行，在爱国人士们的不断努力下，慢慢的变多在当年被抢夺的国宝也终于能陆续回到祖国。而这些国宝也陆续进入我们的祖国的博物馆展厅，向世人绽放着他们应有的魅力，实在是一件让人骄傲的事情。
作为祖国的一份子，平凡的我们或许还没有能力如爱国富商们一般加入赎回国宝的行列，但每当我们听闻这些激动人心的故事时，我们在骄傲之余，想必也多少都有点激动，想要见证国宝魅力的一面。有时候，甚至想要带上家人和孩子前往博物馆瞻仰。
然而，一方面由于忙，难以抽身前往；而另一方面，可能去过博物馆的朋友们会觉得：当自己对面前的馆藏国宝不了解时，只不过能过一遍眼瘾，满足一下内心的小确幸，所以当离开时，总会感觉还有点意犹未尽。
对此，小编向大家介绍一本十分有教育与收藏意义的书——《2020年国家宝藏日历》。
这本书收录了366件国宝的照片和介绍、收藏于哪个博物馆，以通俗有趣的文风展现国宝荟萃，又与我们中国古代的衣食住行、农业与科技文明结合，可供一年时间的闲暇翻阅，只要每天抽出一点时间赏阅，便能天天了解我们的祖国的国宝和故事，接近与国宝近距离接触。如果家中有孩子，更可带着孩子一起阅读，让孩子一起领略国宝的魅力，一年之后孩子便可积累很多文化、历史知识。
这本书也不大，可以收藏在书柜上，也可以放到书桌上随时翻阅，既能是展品，又能是读物，性价比十分高，放在家中也彰显显文化格调。
现在接近年底了，这本书也可以买来当做礼品赠送贵客亲友。相比起茶、糕点，它的书香与意义更能彰显你的文化内涵和层次。
当然，最主要的，是这本书也不贵，原价168元，现在只需要49块钱，连一顿肯德基的钱都不用，十分划算。相比同样买有文化内涵的茶叶，这更便宜多了。
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